Cixi e il trono

Il bilancio del regno dell'imperatrice Cixi è sempre stato controverso: si ritiene che attuò vaste e positive riforme, ma non sempre godette del favore popolare. In effetti, s'impossessò del trono in modi poco ortodossi. Si dice che fosse molto ambiziosa e alla morte dell'imperatore, suo marito, salì al trono come reggente per conto del figlio e, dopo la morte di questi, del nipote. Mantenne il potere per cinquant'anni, un risultato impensabile per qualsiasi donna nelle sue condizioni. Uno dei suoi principali obiettivi fu quello di modernizzare la Cina per portarla al livello delle grandi potenze internazionali: promosse le ferrovie e l'uso dell'elettricità e abolì pratiche crudeli come la fasciatura dei piedi per le donne. Voleva trasformare il Paese in una monarchia costituzionale e istituire il diritto di voto, ma non riuscì a portare a termine tutte queste riforme, perché la sua salute si era deteriorata. Morì un giorno dopo la morte del nipote, l'imperatore, e nella stessa data in cui nominò Puyi nuovo imperatore. Nell'immagine la si vede circondata da un seguito di eunuchi che la conducono a un'udienza mattutina.