Nel porto di Ostia giungevano ogni anno migliaia di animali provenienti da tutti gli angoli dell’impero. I mosaici della villa romana di Piazza Armerina (Enna), del IV secolo, mostrano come gli animali fossero catturati in grandi battute di caccia e poi trasportati fino nella penisola su grandi navi. Quelli che arrivavano a Ostia rimanevano ingabbiati nell’area boscosa di Laurentum, a sud di Ostia, dove si trovava una grande villa di proprietà imperiale provvista di una sorta di “parco zoologico”. Un liberto dell’imperatore aveva l’incarico d'inviare gli animali a Roma quando arrivava il momento di esibirli nei grandi spettacoli: duelli a morte tra fiere, battute di caccia organizzate o lotte contro condannati a morte nell’anfiteatro.
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La cattura
Per raccogliere le tante fiere necessarie per i giochi si organizzavano grandi battute di caccia. Ma a volte il cacciatore diveniva preda, come si vede nell’immagine.
Foto: Album
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Destinati ai giochi
Gladiatori che lottano nell'anfiteatro con orsi, pantere e leoni, rilievo. Museo di Villa Torlonia, Roma.
Foto: AKG / Album
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Cervi di lusso
Il destino di animali come i cervi non era essere sacrificati al circo, ma rifornire i giardini zoologici imperiali, come quello di Domiziano posto alla periferia di Roma.
Foto: Album
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Animali esotici
Importare animali come gli struzzi era molto costoso. Pur destinati a essere esibiti, alcuni imperatori come Commodo si divertivano a decapitarli con la loro spada.
Foto: Album
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Bovini
A quanto sembra, fu Giulio Cesare a introdurre i tori negli anfiteatri. A volte erano incatenati ad altri animali, come elefanti od orsi, e li si obbligava a lottare tra loro.
Foto: Album
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Elefanti
Gli elefanti del Nordafrica, usati nelle lotte e nelle esibizioni, furono cacciati fino all’estinzione. Il poeta Marziale narra che uno scriveva frasi sulla sabbia con la proboscide.
Foto: Album
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La traversata
Il viaggio fino a Roma era molto lungo e difficile. Gli animali, stipati nelle stive delle navi, molte volte arrivavano a destinazione in condizioni penose o morti.
Foto: Album
Trafficanti di animali
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