Il Palio di Siena, così come lo conosciamo oggi, è il risultato di una lunga evoluzione storica che è iniziata nel Medioevo. Ai suoi inizi, nel XII secolo, il Palio veniva corso “alla lunga”, ovvero lungo un percorso lineare che partiva dall’esterno delle mura cittadine e terminava davanti al Duomo. In piazza del Campo invece si tenevano altri tipi di giochi e competizioni, come le corse di bufali, dette “bufalate”. Nel 1605, quando Siena aveva ormai perso la sua indipendenza, le autorità cittadine ottennero da quelle granducali il permesso di trasferire la corsa di cavalli in piazza del Campo, compiendone per tre volte il periplo. Era nato il cosiddetto “Palio alla tonda”, che veniva disputato in due date. Alla corsa più antica, che si teneva nel giorno dell’Assunta, il 14 agosto, si affiancò infatti quella del 2 luglio, in onore di un miracolo compiuto dalla Madonna detta di Provenzano, festeggiata appunto in quel giorno.
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