Charles Lindbergh, la tragica storia dell'aviatore che per primo attraversò l'Atlantico

Nato a Detroit il 4 febbraio 1902, Charles Lindbergh fu il primo uomo ad attraversare in solitaria l'Atlantico dall'America all'Europa con il suo aereo, lo Spirit of St Louis, e ad atterrare nei pressi dell'aeroporto di Le Bourget, vicino a Parigi, dopo un volo non-stop di circa trentatré ore. Questa impresa è stata senza dubbio una delle più importanti ed epocali nella storia dell'aviazione moderna, non solo per l'impulso che diede alla nascente industria, ma anche per le sue immediate conseguenze.

Charles Lindbergh con il suo aereo, lo Spirit of St. Louis

Un aviatore sulla vetta

In un'epoca in cui i mezzi di comunicazione non erano sofisticati come oggi e internet non esisteva, solo i nomi di tre persone erano così mediatici da essere conosciuti in ogni angolo del mondo: Charles Lindbergh, Charles Chaplin e Rodolfo Valentino, e sebbene gli ultimi due fossero star del cinema, nessuno di loro raggiunse il livello di fama internazionale dell'aviatore. Quando atterrò all'aerodromo francese circa 150mila persone attendevano il suo arrivo, il presidente francese gli rese omaggio e, al suo ritorno negli Stati Uniti, fu insignito della Distinguished Flying Cross dal presidente John Calvin Coolidge Jr. Grazie al suo nuovo status di eroe, diverse aziende aeronautiche chiesero i suoi servizi come consulente tecnico.

Charles Lindbergh fu il primo uomo ad attraversare in solitaria l'Atlantico dall'America all'Europa, dopo un volo di circa 33 ore senza scalo

Dopo una tournée tributo che portò Lindbergh negli allora quarantotto stati dell'Unione, la passione per l'aviatore andò scemando. Con la fine del tour, il pilota avrebbe conosciuto il lato oscuro della fama. Non abituato a essere l'uomo più popolare del suo Paese, nel 1929 sposò la filosofa, scrittrice e aviatrice Anne Spencer Morrow, dalla quale ebbe Charles Augustus Lindbergh Jr, il primo dei loro dodici figli. Quando il piccolo aveva venti mesi la vita della famiglia Lindbergh cambiò per sempre. Il 1° marzo 1932 il piccolo Charles Augustus fu rapito. Il fatto che fosse il primogenito di un'importante personalità americana e che la notizia fosse apparsa sulla stampa e alla radio trasformò la tragedia familiare in una tragedia nazionale.

Il rapimento del figlio

Il giorno del rapimento Lindbergh stava leggendo in biblioteca quando la governante di famiglia mise a letto il bambino nella sua culla al piano superiore. Alle nove e mezza Lindbergh fu spaventato da un rumore e pensò che fosse dovuto alla caduta di una cassa di arance in cucina, quindi non ci pensò. Mezz'ora dopo la tata tornò nella stanza del bambino e scoprì con orrore che non era nella sua culla. Allarmata, chiese alla madre, appena uscita dal bagno, che rispose che non era con lei. In quel momento in casa scattarono tutti i campanelli d'allarme. Lindbergh cercò il bambino in tutta la stanza e scoprì una busta sul davanzale della finestra.

Il manifesto diffuso nei giorni del rapimento con la descrizione del bambino

Dopo aver aperto la busta Lindbergh lesse un messaggio scritto in una brutta calligrafia e in un inglese anche peggiore, con errori di ortografia che un paio di filologi attribuirono a un tedesco. La nota affermava che il bambino era stato rapito e chiedeva il pagamento di 50mila dollari. La scomparsa del bambino scatenò un uragano negli Stati Uniti e la ricerca mobilitò mezza nazione, dal presidente Herbert Hoover al gangster Al Capone, che offrì i suoi servizi dal carcere.

La vita di Lindbergh cambiò per sempre quando il suo primogenito fu rapito. La ricerca mobilitò mezza nazione, dal presidente Herbert Hoover al gangster Al Capone, che offrì i suoi servizi dalla prigione

Nel mezzo di questa disperata situazione entrò in scena un eccentrico professore in pensione di nome Joseph Condon. Questi pubblicò un messaggio sulla stampa offrendo mille dollari ai rapitori se avessero consegnato il bambino vivo. Per l'incredulità di tutti, Condon ricevette dai rapitori una lettera firmata con il nome del presunto colpevole. Sebbene fosse molto strano che il colpevole firmasse la lettera con il suo nome, Lindbergh era così disperato che accettò la mediazione di Condon. Il misterioso mediatore affermò di aver incontrato un certo John, marinaio scandinavo e membro di una banda di tre uomini e due donne, e che il bambino era al sicuro e nascosto su una nave.

Per dimostrare che avevano davvero il bambino, gli diedero un pigiama del piccolo, che Lindbergh riconobbe immediatamente, così autorizzò Condon a pagare il riscatto. Ai rapitori furono consegnati dei certificati aurei, buoni che stavano per scadere, e che se volevano incassare avrebbero quindi dovuto scambiare rapidamente. Era il modo per rintracciarli e catturarli. Il presunto John li accettò senza lamentarsi, ma non restituì il bambino. Più di due mesi dopo un camionista trovò il corpo del piccolo quando si fermò al lato di una strada per urinare.

Lo Spirit è preso d'assalto da una folla al Croydon Air Field, nel sud di Londra, il 29 maggio 1927

Per trovare il rapitore, la polizia si basò sui numeri di serie dei certificati aurei. Alla fine, dopo due anni di indagini, la polizia dichiarò che il colpevole era un tale Bruno Richard Hauptmann, ex militare tedesco, falegname ed ex detenuto evaso di prigione. Aveva perso il lavoro a causa della depressione economica del 1929 e, secondo i tribunali, aveva visto nei Lindbergh un'opportunità per fare soldi facili. Il processo si tenne all'inizio del 1935 e Hauptmann fu condannato per infanticidio alla sedia elettrica. L'uomo non accettò mai le accuse e proclamò la sua innocenza fino alla fine.

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Dopo la tragedia

Lindbergh e la sua famiglia, distrutti dal dolore, si trasferirono in Europa nel 1935 per superare il trauma emotivo di quegli ultimi anni. Durante una visita in Germania Lindbergh effettuò delle ispezioni per verificare il potenziale bellico della Luftwaffe. Lì sperimentò in prima persona, e a quanto pare non senza ammirazione, l'ascesa del nazismo. Il pilota statunitense fu persino decorato per ordine di Adolf Hitler. Al suo ritorno negli Stati Uniti la Seconda guerra mondiale stava per scoppiare. L'eroe sfruttò tutto il suo prestigio per diventare uno dei leader del movimento isolazionista americano, che voleva che gli Stati Uniti rimanessero fuori dal conflitto a qualsiasi costo (anche se durante la guerra partecipò ad azioni di combattimento contro gli aerei giapponesi nel Pacifico). Lindbergh era certo che Hitler avrebbe vinto la guerra e condivideva la sua filosofia antisemita. Queste dichiarazioni lo resero persona non grata quando Franklin D. Roosevelt dichiarò guerra all'Asse dopo l'attacco giapponese a Pearl Harbor.

Durante una visita in Germania Lindbergh condusse ispezioni per verificare il potenziale bellico della Luftwaffe. Il pilota americano fu decorato da Adolf Hitler in persona

Vent'anni dopo Charles Lindbergh era passato dall'essere l'uomo più adorato del mondo al venir considerato uno dei più ardenti ammiratori di Adolf Hitler. Disilluso, si dedicò alla protezione dell'ambiente e passò il resto dei suoi giorni a salvare animali in pericolo di estinzione e a preservare aree inesplorate del pianeta. Fece straordinarie scoperte archeologiche e antropologiche e continuò le ricerche mediche che aveva iniziato negli anni trenta. Ritiratosi con la moglie a Maui, nelle Hawaii, Charles Lindbergh morì di cancro il 26 agosto 1974.

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